Un maquettiste amateur normand

Jules Gosselin est né en 1863 à Gonneville-la-Mallet, village de la région du Havre. C’est à Bolbec qu’il passe la plus grande partie de sa vie et qu’il réalise la majeure partie de sa collection, constituée de 206 maquettes de maison. Il commence sa vocation de maquettiste à l’âge de vingt ans, en représentant : sa maison natale du Pays de Caux à Gonneville-La-Mallet. Il n’a probablement pas dans l’idée en réalisant cette première œuvre d’entreprendre une « histoire rétrospective de l’habitation humaine », comme il le dit lui-même, que fut finalement « son œuvre ».

Ses maquettes sont réalisées avec des matériaux simples : plâtres, bois, osier, tissus, cuir, peinture. Toutefois, à partir de ces matériaux, Gosselin a toujours cherché la reproduction fidèle, transformant, mêlant les matériaux. 

Si la technique n’évolue guère au fil des années, le souci du détail, du réalisme, s’affirme. Ainsi aux premières maisons réalisées principalement en plâtre et en bois (maison de Cluny par exemple) ont succédé des maquettes réalisées à partir de matériaux plus divers et plus proches de la réalité :  fenêtre en verre, figuration des tissus, véritable torchis pour les colombages.