La Maison de l'armateur, par son architecture du XVIIIe siècle, sa composition intérieure organisée autour d'un puits de lumière central, est un musée emblématique de l'histoire havraise. Quelques pièces sont traitées à la manière de salles d’exposition. Les autres sont les appartements, les cabinets de curiosité, la bibliothèque ou le cabinet de travail d’un riche négociant Havrais.

La « Maison de l’armateur » est plutôt « maison d’architecte » puisqu'elle fait partie, en 1799, des biens immobiliers de l’architecte de la ville Paul-Michel Thibault (1735-1799). C'est ce dernier qui en commande la construction vers 1790. Le riche négociant-armateur Martin Foäche, l’acquiert en 1800, pour y établir sa maison de commerce et son habitation de ville. Pour les décors, il fait appel à un second architecte, Pierre-Adrien Pâris.
Successivement transformée en hôtel de voyageurs (hôtel des États-Unis, hôtel d’Helvétie) puis en immeuble de rapport, elle est miraculeusement sauvée des bombardements de 1944. Classée monument historique, la Ville du Havre en fait l'acquisition en 1954.

La Maison de l'armateur s’élève sur 5 niveaux : rez-de-chaussée, entresol, étage noble, troisième et quatrième étages, ce qui ne surprend pas dans une ville encore fortifiée au XVIIIe siècle dont les habitations étaient surélevées.

D’un bel ordonnancement, elle est typique de l’architecture Louis XVI et du retour au classicisme avec colonnes, fenêtres à entablement, balustres et corniche supérieure. Elle se démarque des maisons environnantes par sa magnificence. Son décor sculpté dans le bois est de plus en plus recherché au fur et à mesure que les yeux s’élèvent : colonnes adossées fuselées, corniches sculptées. Au sommet, une verrière conique apporte la lumière.

Les décors de l’étage noble sont dus à l’architecte Pierre-Adrien Pâris, ami des Foäche : la salle à manger comprend de belles figures sculptées, des médaillons à l’antique ; les salons, comme dans les riches hôtels, des parquets de bois précieux.