Bernardin de Saint Pierre

Natif du Havre, Jacques Henri Bernardin de Saint-Pierre est à la fois écrivain, botaniste et aventurier. En 1768, il s’embarque pour l’Ile de France en tant que capitaine-ingénieur. Avant de poursuivre son voyage à l’Ile Bourbon (La Réunion). Ses séjours sont pour lui l’occasion d’apprendre la botanique, d’étudier la nature et les hommes. Il s’indigne du sort des esclaves et prend fait et cause pour eux. A son retour, il mène une vie d’homme de lettres et se lie d’amitié avec Jean-Jacques Rousseau avec lequel il partage les idées sur les hommes et la nature. Il faut attendre la publication en 1784 des Etudes de la nature pour que Bernardin de Saint-Pierre soit reconnu par ses pairs. Auréolé de gloire, il meurt chez lui, à Eragny (Val-d’Oise), le 21 janvier 1814.
 

Son roman : Paul et Virginie

Bernardin de Saint-Pierre, fait partie des auteurs français qui s’opposent sans ambiguïté à l’esclavage et au racisme au nom de l’égalité de tous les hommes. En 1773 il dénonce le crime de l’esclavage dans un ouvrage intitulé " Voyage à l’Ile de France, à l’Ile Bourbon, au cap de Bonne-Espérance, par un officier du roi ".
Son roman Paul et Virginie, publié en 1788, lui assure la gloire littéraire. Il y aborde également le thème de l’esclavage, faisant des esclaves Marie et Domingue, qui vivent en harmonie avec leurs maîtres, des figures importantes de son récit. L’auteur y oppose la condition de ces deux protagonistes du roman à celle d’autres esclaves maltraités, affamés et battus par leurs propriétaires. 
Les illustrations de son roman à succès se déclinent sous de multiples formes jusqu’à la fin du XIXe siècle.