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Octant à pinnule à double réflexion

Hôtel Dubocage de Bléville

Levons l’ancre
Auteur : anonyme
Date : 2e moitié du XVIIIe siècle
Matière et technique : laiton, ébène et ivoire
Dimensions : H. 40 cm
N° Inventaire : MA 1987.2.6

Ancêtre du sextant, cet instrument de navigation est utilisé pour relever la position du navire.

L’octant, succède au quartier de Davis et précède le sextant. Cet instrument à réflexion permet de mesurer, de jour comme de nuit, la hauteur des astres de 90°, soit un huitième de cercle. La précision est de l’ordre d’une minute d’arc. C’est le nom de John Hadley qui est retenu pour son invention à la suite de sa présentation devant la Royal Society of London en 1731. L’octant fut progressivement remplacé par le sextant, construit à partir de 1758, qui élargit les capacités de mesure de l’octant de 90 à 120 degrés, sans en modifier le principe. 

Jean-Baptiste-Nicolas-Denis d’après de Mannevillette (1707-1780), navigateur havrais brillant et cartographe, est le premier français à utiliser l'octant. 

Le bâti (ou carcasse) est en ébène et l’alidade en laiton. Dans le limbe est encastrée une plaque en ivoire sur laquelle est gravée la graduation. Les miroirs sont métalliques. L’observation de l’astre se fait par la pinnule.